Ellen Dorn wurde 1963 in Bad Neuenahr geboren. Nach der Schauspielausbildung in Hamburg spielte sie von 1992 bis 1997 an diversen Häusern, u. a. in Hamburg (Thalia Theater und Kampnagelfabrik), am Theater Bremen und am Zürcher Theater Neumarkt. 

Seit 1998 ist Ellen Dorn Mitglied des Kieler Schauspielensembles. Seit der Spielzeit 2023/24 ist sie zudem Vorsitzende des Künstlerischen Personalrats des Theater Kiel. 

Zudem war sie als Co-Regisseurin an den musikalischen Produktionen »Geisterbahn« und »TangO.Und Piaf« von und mit Dirk Schäfer beteiligt und führte Regie in Dirk Schäfers Soloabend »Phantastisches von Gogol«. Zusammen mit Dirk Schäfer inszenierte sie 2021 und 2022 die Musiktheater-Produktionen »Hinter den Wölfen!« und »Der Tod und ein Mädchen«, beide Produktionen wurden zum Theatertreffen im Rahmen der Duisburger AKZENTE 2022 eingeladen. 2024 folgte die Musiktheater-Produktion »Salto Cannibale«, ebenfalls in gemeinsamer Regie mit Dirk Schäfer.

Darüber hinaus entwickelte und spielte sie eigene Produktionen (u. a. »Tschechow! Wenn ich doch nur für eine Stunde in Ihre Haut schlüpfen könnte…«, »Weh bin ich toll.« – ein Abend über Annette von Droste-Hülshoff und  »Wenn kein Abend dich kennt« – ein Abend zum Thema Fremdsein),

Seit 2014 realisiert Ellen Dorn verschiedene Theaterprojekte mit geflüchteten Menschen aus Syrien, Eritrea, Jemen und Afghanistan in Zusammenarbeit mit der ZBBS Kiel (Zentrale Bildungs- und Beratungsstelle für Migrantinnen und Migranten). Für ihr großes Engagement für Geflüchtete erhielt sie 2016 einen Sonderpreis der Gesellschaft der Freunde des Theaters in Kiel e. V. 

2024 wurde Ellen Dorn von der Stadt Kiel für ihre langjährigen besonderen künstlerischen Leistungen zur Kammerschauspielerin ernannt. Ebenfalls 2024 erhielt sie für ihre großen künstlerischen sowie kultur- und gesellschaftspolitischen Verdienste den Kulturpreis der Stadt Kiel 2024.